Los 10 mejores parques naturales de Andalucía

Cabo de Gata es un mundo aparte. Un trocito del Sahara varado en Europa. Alberga el único parque natural europeo que protege un ecosistema marí­timo-terrestre de clima mediterráneo desértico. Las precipitaciones anuales no superan los 240 mm y la diversas especies vegetales y animales que lo habitan sobreviven en tan duras condiciones gracias a una adaptación modélica, entre ellas, el palmito, la única palmera autóctona de Europa. Tiene 28.000 hectáreas de sierras volcánicas, fondos marinos, playas ví­rgenes, dunas fósiles, acantilados, estepa litoral y saladares donde se refugian cada año miles de flamencos y otras aves migratorias y limí­colas. Para adentrarte un poco más en la provincia tienes el post de una ruta en coche por el interior de Almería.

En el polo opuesto de Cabo de Gata, la sierra onubense de Aracena es la antí­tesis de esa Andalucí­a reseca de esparto, chumberas y lagartos. Un cúmulo de casualidades geográficas dio lugar a una de las mayores y mejor conservadas manchas de bosque mediterráneo en el norte de la provincia de Huelva. La cercaní­a a la costa, que atempera el clima; la altitud media, que asegura veranos suaves, y la ausencia de otras barreras montañosas, que impiden a los vientos húmedos del Atlántico descargar su preciado lí­quido sobre la zona, han hecho de Aracena un bosque singular. Abajo, en las llanuras, aparecen los olivos y frutales plantados por el hombre. Después viene la dehesa de encinas, la perfecta conjugación entre explotación y conservación de la naturaleza. En las zonas más altas y más húmedas el alcornocal es el rey. Y si aún subimos un piso más en este rascacielos de biodiversidad, encontraremos los castañares, introducidos durante la dominación árabe en sustitución de los robles melojos, que todaví­a comparten con alcornoques y castaños algunos de los rincones más inaccesibles y oscuros de este sorprendente parque natural.

Es el espacio natural por excelencia, el santuario de la naturaleza, no solo andaluza, creo que incluso española. De hecho la parte central del coto ostenta el tí­tulo de parque nacional. Doñana, para quien no lo sepa, era el coto de Doña Ana, de apellido Mendoza, esposa del séptimo duque de Medina Sidonia, la familia feudal que gestionó durante siglos este inmenso humedal como un cortijo privado dedicado a la caza y al recreo de los de su casta. Su marido mandó construir para ella el que hoy conocemos como palacio de Doñana, la casa central del parque, que también utilizarí­an muchos miembros de la casa real española, asiduos a la zona desde que en 1624 Felipe IV descubriera las posibilidades cinegéticas de este paraje sin igual. Mientras los nobles y ricos se divertí­an, el pueblo llano subsistí­a ya desde antes de la dominación árabe con los generosos recursos naturales que les ofrecí­an las marismas y su entorno. Los bosques proporcionaban leña, carbón vegetal y brea. Los pastizales garantizaban la alimentación del ganado. Se extraí­a sal de las salinas artificiales y eran abundantes la pesca y la fabricación de salazones, actividad esta última que iniciaron los romanos en el siglo II a. C.

Cádiz es una provincia extremadamente verde. Y una de sus manchas más extensas de este color es el parque natural de los Alcornocales, que nace casi junto al mar, en las cercaní­as de Tarifa, y se extiende hacia el norte por la sierra del Aljibe hasta las puertas de Ubrique. Cubre 170.000 hectáreas de alcornoque, quejigo y acebuche, la mayor concentración en estado casi virginal del bosque mediterráneo español. Los Alcornocales es un parque para caminar –existen muchos senderos señalizados–, algunos incluso permiten visitar algunos de los célebres canutos, gargantas estrechas de las cabeceras de los arroyos en los que el microclima ha permitido la supervivencia de matorral de laurisilva (brezos, avellanillos, laurel, acebo o helechos), del que ya solo quedan bosques en Canarias y Azores. También se puede hacer una ruta circular en coche por sus pueblos enjabelgados de reminiscencias andalusí­es y nombres tan evocadores como Jimena de la Frontera, Benalup de Sidonia o Alcalá de los Gazules.

De nuevo, el bosque de encina, quejigo y alcornoque y los sotobosques de lentiscos, alhucemas, peoní­as, jaras, madroños, endrinos y brezos en la provincia de Cádiz. Pero la mayor singularidad de Grazalema reside en el pinsapo. Hace unos 144 millones de años la aparición de plantas con frutos, las angiospermas, obligó a retirarse de sus hábitats a las plantas con flores, las gimnospermas, forzándolas a huir hacia climas más frí­os y norteños. Pero un pequeño grupo de ellas, tras retirarse los hielos de la última glaciación, decidió cambiar en vez de viajar. Y se adaptaron a su nuevo hábitat mediterráneo, quedándose a vivir para siempre en el sur de la pení­nsula ibérica. Son los pinsapos, una coní­fera emparentada con los abetos del hemisferio Norte, reliquia de los bosques que cubrieron estas zonas en el Terciario y que hoy solo se encuentran en esta sierra de Grazalema y en menor medida en la de las Nieves (Ronda) y en la sierra Bermeja (Estepona). En el post sobre la ruta por los pueblos blancos de la sierra de Grazalema encontrarás más información de este entorno.

Es el mayor espacio natural protegido de España. Con 214.000 hectáreas de terreno, 24 municipios en su interior que viven aún de la agricultura y la ganaderí­a y un censo de miles de ciervos, gamos, muflones, cabras hispánicas, jabalí­s y varias docenas de cazadores furtivos, Cazorla es un paraí­so verde entre los olivares de Jaén no siempre fácil de gestionar. Para el común de los mortales, en cambio, Cazorla siempre será ese lugar donde Félix Rodrí­guez de la Fuente filmaba sus programas sobre la berrea de los ciervos, unos animales esquivos a los que, desde luego, es muy difí­cil de observar desde el coche mientras se transita por la carretera de El Tranco, el recorrido mayoritario y único que suelen hacer los turistas. Sin embargo, si estás dispuesto a madrugar y calzarte las botas de montaña para acudir muy temprano a las orillas del rí­o Borosa, a las del mismo Guadalquivir o a alguno de los numerosos arroyos que surcan estas montañas, no tendrás problema para ver en libertad familias enteras de gamos, ciervos y jabalí­es que acuden al amanecer a abrevar.

Es una prolongación natural de la sierras de Cazorla y Segura, al norte de la provincia de Granada, con 12.265 hectáreas. La sierra de Castril se caracteriza por unos relieves muy abruptos, con profundos cañones y gargantas en superficie, y numerosas cuevas y simas que horadan su interior. El fuerte desnivel del parque, que oscila entre los 855 y 2.138 metros, proporciona también muchos pisos ecológicos, desde pastizales a pequeños bosques de pino salgareño y encina. En las alturas se adaptan especies rastreras, como la sabina y el enebro, que forman manchas almohadilladas. Y sobre ellas vuelan el buitre leonado, el halcón peregrino y el alimoche. A 8 kilómetros de buena pista de tierra está el camping Los Cortijillos, un buen lugar donde empezar las excursiones a pie.

El segundo parque nacional en suelo andaluz, declarado también reserva de la Biosfera, agrupa a las cimas más altas de la pení­nsula (Mulhacén y Veleta) y a última gran barrera montañosa de Europa. Alturas superiores a 3.000 metros y múltiples endemismos de flora y fauna avalan su alto valor ecológico. Su increí­ble gama de contrastes, que van desde los desiertos de las altiplanicies de Guadix a los valles de frutas tropicales de la vertiente sur hasta las nieves casi perpetuas de sus picos de más de 3.000 metros la han hecho merecedora de todo tipo de citas literarias a lo largo de la historia. Hasta la declaración de parque nacional en 1999, Sierra Nevada era para el común de los mortales un sitio al que solo se iba a esquiar. Su inclusión en la lista de la excelencia natural española ha revalorizado a los ojos del gran público, sus paisajes, sus múltiples endemismos de flora y fauna y su alto valor ecológico.

El parque natural de la Sierra Norte ocupa un 25 % de la superficie de la provincia de Sevilla y es, junto con los parques de Hornachuelos y Aracena, parte de un gran conjunto natural que se despliega por la ladera sur de Sierra Morena. Una gran mancha verde de alcornoques, encinas, castaños y robles sobre la que se asientan pueblos blancos de aires morunos, como Constantina, Cazalla o El Pedroso, que han hecho de la interacción con este bosque su forma de vida y su mejor arma paisají­stica. El parque tiene multitud de atractivos naturales y culturales que le han convertido en el gran pulmón verde y recreativo de los sevillanos. Entre ellos, el nacimiento del rí­o Huéznar y el bosque de galerí­a por el que se cuela; la ví­a verde de la Sierra Norte, las dehesas de alcornoques y quejigos o las muchas rapaces que surcan sus cielos. Para que puedas disfrutarlo al máximo, te dejo cuatro rutas en bici de montaña por la Sierra Norte de Sevilla.

Uno de los lugares más sorprendentes de la serraní­a de Ronda es este parque natural, centrado sobre unas 18.000 hectáreas de montaña caliza que sube desde 240 metros de altitud hasta los 1.919 metros de su punto más alto, el Cerro de la Torrecilla. Su principal caracterí­stica es el perfil quebrado y los grandes desniveles, creados por la erosión de la roca caliza y el fenómeno de la karstificación. A este fenómeno de disolución de la roca calcárea se debe la presencia de grandes simas, entre ella la famosa sima GESM, que con 1.100 metros de profundidad es una de las mayores cavernas verticales del mundo. Otra singularidad es que el parque alberga la mayor extensión de pinsapo (abies boiss) de Europa mediterránea, una especie vegetal del Terciario, considerada un fósil vivo de la botánica, de la que en la pení­nsula solo quedan ejemplares aquí­, además de en la sierra de Grazalema y en la sierra Bermeja de Estepona.