Una de mis últimas aventuras con Caminos Naturales de España me ha llevado a una ruta senderista y cicloturista de las que más me gustan, de las que transcurren en paralelo a un río a través de su curso y su historia. Es el Camino Natural del Júcar, que nace en pleno parque natural de la Serranía de Cuenca y desemboca en Cullera, en el Mediterráneo. De momento, el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación ha acondicionado y señalizado las 12 primeras etapas, las que cruzan la provincia de Cuenca. Un total de 220 kilómetros desde el nacimiento hasta el límite provincial entre Cuenca y Albacete. Siempre con la seguridad que da la excelente señalización roja y blanca de la red Caminos Naturales de España. Aquí te lo cuento.
Publicado por Paco Nadal el 30 de octubre de 2023.
Distancia total: 33,05 km
Etapa 1. Nacimiento del río Júcar – Tragacete. Desnivel de subida: 0 m / Desnivel de bajada: 212,69 m / Longitud de la ruta: 5,97 km / Tiempo estimado: 1 h 25 min
Etapa 2. Tragacete – Huélamo. Desnivel de subida: 398,08 m / Desnivel de bajada: 387,81 m / Longitud de la ruta: 16,14 km / Tiempo estimado: 4 h 30 min
Etapa 3. Huélamo - área recreativa Molino de Juan Romero. Desnivel de subida: 230,07 m / Desnivel de bajada: 328,60 m / Longitud de la ruta: 10,94 km / Tiempo estimado: 3 h 5 min
Estas tres etapas son perfectas para hacerlas a pie. Discurren desde el nacimiento del río, en el barranco del Infierno, hasta el área recreativa Molino de Juan Romero. Durante los primeros kilómetros el Camino Natural del Júcar atraviesa el corazón del parque natural de la Serranía de Cuenca por densos pinares donde es fácil ver pastar al ganado ovino. Y bajo enormes roquedos de naturaleza calcárea por los que el río aparece y desaparece varias veces. Atento, porque verás en la cascada del Molino de la Chorrera cómo el río reaparece con toda su fuerza. Además de este magnífico entorno, otro de los puntos destacados de la primera etapa es el pueblo de destino: Tragacete, con todo tipo de servicios para el viajero. La segunda etapa te lleva hasta Huélamo, un pueblo encalado al pie de un cerro muy característico. Un paisaje típico de la serranía conquense. El recorrido avanza por un tramo del cordel de Huélamo, una de las pocas vías pecuarias que aún mantienen el uso ganadero. De Huélamo se desciende para seguir, en la tercera etapa, otra vez en paralelo al Júcar, que a estas alturas lleva ya un considerable caudal. Se camina entre bosques de pinares —hay tres especies de pinos autóctonos: el pino silvestre (Pinus sylvestris), el pino laricio (Pinus nigra) y el pino resinero (Pinus pinaster)— y de ribera que dan una sombra reconfortante al senderista. El destino es el área recreativa Molino de Juan Romero, desde donde el ramal 3.1 del Camino Natural ofrece una ruta circular de unos 9 km rodeando la Peña del Castellar y el Cerro del Noguerón, por el paso de algunos afluentes del Júcar, como el arroyo de la Magdalena y el arroyo Pedregoso.
Importante: entre el aéra recreativa de Juan Romero (final de la etapa 3) y Uña (inicio de la etapa 4) hay un tramo sin señalizar debido a un problema de declaración ambiental. Son unos 10 kilómetros aproximadamente que hay que hacer por la carretera.
Panorámica del mirador del Uña
Distancia total: 35 km
Etapa 4. Uña – Villalba de la Sierra. Desnivel de subida: 404 m / Desnivel de bajada: 568 m / Longitud de la ruta: 14 km / Tiempo estimado: 4 h 5 min
Etapa 5. Villalba de la Sierra – Cuenca. Desnivel de subida: 347 m / Desnivel de bajada: 402 m / Longitud de la ruta: 21 km / Tiempo estimado: 5 h 5 min
La etapa 4 parte desde la laguna de Uña, uno de los principales humedales de la Serranía de Cuenca, aunque está represada artificialmente. El camino natural la bordea durante un buen rato, con el fondo de los impresionantes cañones tallados por la erosión sobre las calizas y las dolomías tan características de estas montañas. Tras dejar atrás la laguna, el Camino Natural del Júcar inicia uno de sus mayores desniveles (300 metros) para subir hasta el mirador de Uña. Uno de los balcones privilegiados a toda esta zona de la serranía conquense y el valle del alto Júcar. Atraviesa la meseta donde está la Ciudad Encantada de Cuenca y tras pasar Villalba de la Sierra (destino de la etapa 4 e inicio de la 5) uno retoma de nuevo la hoz del Júcar para acceder a través de ella a una de las ciudades más monumentales de España: Cuenca. Este del Júcar es uno de los pocos Caminos Naturales que atraviesa una capital turística. Una buena oportunidad para hacer noche en su casco antiguo, deambular por sus calles medievales y sorprenderse una vez más con el increíble emplazamiento que tiene la ciudad: un peñasco cortado a pico entre dos hoces, la del Júcar y la del Huécar.
Distancia total: 58,06 km
Etapa 6. Cuenca – Villar de Olalla. Desnivel de subida: 266 m / Desnivel de bajada: 278 m / Longitud de la ruta: 12 km / Tiempo estimado: 3 h 15 min
Etapa 7. Villar de Olalla - La Parra de las Vegas. Desnivel de subida: 747 m / Desnivel de bajada: 634 m / Longitud de la ruta: 24,6 km / Tiempo estimado: 6 h 30 min
Etapa 8. La Parra de las Vegas - Villaverde y Pasaconsol. Desnivel de subida: 249,04 m / Desnivel de bajada: 412,63 m / Longitud de la ruta: 21,46 km / Tiempo estimado: 6 h 5 min
Al día siguiente, dejada atrás ya la ciudad de Cuenca, el paisaje y el perfil del Camino Natural del Júcar cambia de forma radical. Atrás quedan ya las montañas boscosas de la Serranía de Cuenca. Por delante se abren kilómetros de territorio más llano y agrícola. El camino avanza por anchas pistas de tierra en muy buen estado desde donde puedes ver cultivos de cereal, de almendros o de olivos en el valle, así como pequeñas manchas de bosque mediterráneo en las colinas circundantes. La etapa 6 te lleva hasta Villar de Olalla, cuyo patrimonio religioso es uno de los atractivos de la ruta: la iglesia de la Natividad de Nuestra Señora, de planta de cruz latina y una sola nave; la ermita neoclásica de la Virgen del Villar, la patrona local, y ejemplos en alguna de sus pedanías, como las respectivas iglesias románicas de Villarejo Seco y Barbalimpia, o los muros de una iglesia románica en Hortizuela.
Próximo también a Villar de Olalla se encuentra el complejo lagunar de Ballesteros, a 5,5 km, aunque no se encuentra en el mismo recorrido de la etapa 7, hasta La Parra de las Vegas. Los perfiles de estas etapas son muy planos, buenos también para hacer en bicicleta. Pero eso sí, hay que tener en cuenta que en verano pueden resultar más duras. La 8, la que te lleva hasta Villaverde y Pasaconsol, suma los pinares a los cultivos y regresa al cauce del río Júcar. Entre los puntos más destacados de esta etapa se encuentran el municipio de Albadalejo del Cuende, eminentemente agrícola y ganadero y donde puedes visitar la ermita de las Nieves, entre otros; el yacimiento de la ciudad romana de Valeria, a unos 7 km del anterior, y el municipio de destino, Villaverde y Pasaconsol.
Las señales del camino acompañan al caminante durante todos los tramos.
Distancia total: 71,55 km
Etapa 9. Villaverde y Pasaconsol - Valverde de Júcar. Desnivel de subida: 78,07 m / Desnivel de bajada: 90,23 m / Longitud de la ruta: 13,2 km / Tiempo estimado: 2 h 55 min
Etapa 10. Valverde de Júcar - Buenache de Alarcón. Desnivel de subida: 115,90 m / Desnivel de bajada: 119,46 m / Longitud de la ruta: 11,84 km / Tiempo estimado: 2 h 45 min
Etapa 11. Buenache de Alarcón – Alarcón. Desnivel de subida: 269,54 m / Desnivel de bajada: 259,24 m / Longitud de la ruta: 30,14 km / Tiempo estimado: 6 h 45 min
Etapa 12. Alarcón - El Picazo. Desnivel de subida: 159,30 m / Desnivel de bajada: 273,65 m / Longitud de la ruta: 16,37 km / Tiempo estimado: 4 h 40 min
En la etapa 9, tras Villaverde y Pasaconsol, el Camino Natural se sitúa en paralelo a otro de los hitos de la ruta: el embalse de Alarcón. Este gran pantano, cuya construcción se remonta a la Segunda República, represa las aguas del Júcar y no sirve solo para regadíos y generación de energía hidroeléctrica: es también el hábitat de numerosas especies de aves acuáticas y un destino turístico por sus playas y la posibilidad de practicar deportes náuticos. Una pista agrícola por la margen izquierda del embalse permite bordearlo con facilidad; su trazado finaliza en Alarcón y le dan forma las dos siguientes etapas.
La etapa 10, con destino en Buenache de Alarcón, se adentra en la Manchuela conquense prácticamente a través de caminos rurales y campos de cultivos antes de regresar a la zona del embalse; la 11, esta sí hasta Alarcón, prosigue bordeándolo a través de un entorno fundamentalmente agrícola, con algunas manchas de bosque mediterráneo, encinares y pinares. En uno de los municipios por los que paso en esta etapa, Olmedilla de Alarcón (conviene recordar que el embalse ocupa 6.840 hectáreas), se encuentra el monumento a la villa de Gascas de Alarcón, desaparecida bajo las aguas durante la construcción del embalse. Algunos de sus muros y calles pueden observarse en periodos de sequía. En la villa medieval que recibe el final de la etapa, Alarcón, sobre una hoz del río Júcar, te recomiendo detenerte. Está declarada Bien de Interés Cultural por su Conjunto Histórico Artístico. Íberos, romanos, musulmanes… han dejado testimonio de su paso por este enclave situado en altura, rodeado de agua y de campos fértiles.
Desde Alarcón a El Picazo, en la etapa 12, el recorrido del camino transcurre en paralelo al río y a su bosque de ribera. El Picazo, con sus iglesias y sus casonas-palacio, es el último pueblo de Cuenca por el que pasa el Júcar. También es el final —por el momento— de la señalización del Camino Natural, aunque un ramal de la etapa 12, prosigue casi otros 23 km más hasta el límite provincial entre Cuenca y Albacete. Pronto las señales rojas y blancas de Caminos Naturales continuarán también para prolongar la aventura a pie o en bicicleta hasta la desembocadura del río Júcar.
Otro dato de interés: en época de lluvias, estas etapas pueden verse inundadas en algunos tramos, por lo que te recomiendo que consultes siempre su estado antes de empezar el camino.
En este vídeo podrás ver mi experiencia por algunos de los mejores paisajes del Camino Natural del Júcar. En mi canal de YouTube puedes ver todos los que ya he recorrido a pie o en bicicleta.
