11 sitios alucinantes que ver en la costa de Tailandia

Phuket es el lugar más famoso de la costa de Andamán y también el epí­tome del turismo de masas, entendido a la tailandesa. La que un dí­a fue llamada la perla del Andamán, ha crecido mucho hasta convertirse en una feria de las vanidades. Hay de todo porque hay un turismo que viene buscando eso: playas soberbias, hoteles de lujo, spas de más lujo, millones de motocicletas, bullicio, todo tipo de actividades de aire libre, una vida nocturna que parece interminable y una especie de Sodoma y Gomorra en torno a Patong, la ciudad del pecado, que no tiene parangón en todo el paí­s. Si te gustan estos mogollones, puede ser tu sitio.

 

Si vienes a Tailandia buscando paz y relajación, hay que dejar pronto la isla de Pukhet por el puente que la une a tierra y entrar en Phang-Nga, una provincia costera que tiene al sur una de las bahí­as más espectaculares de toda Tailandia. Sus aguas azul-turquesa y sus enormes pináculos calizos están protegidos como parque nacional Phang-Nga. La ciudad, también con el mismo nombre, no vale gran cosa, pero es un buen lugar donde regatear una excursión en barca privada por alguna de las 40 islas que emergen en la bahí­a. Hay manglares, acantilados gigantescos y escondidos horngs (lagunas ocluidas por rocas, accesibles solo en bajamar).

 

La mayorí­a de excursiones en Phang-Nga tienen un objetivo: Koh Phing Kan, la isla de James Bond. Nadie rehúsa a hacerse una foto frente al célebre pináculo de caliza que aparece en la pelí­cula El hombre de la pistola de oro. Una suerte de meteorito de piedra que parece lanzado desde el cielo para que se clavara de forma imposible frente a la playa.

 

Phing Kan no es la única localización cinematográfica de esta zona de Tailandia: en las cercanas islas Phi Phi se rodó La playa, con Leonardo DiCaprio. Situadas a dos horas en barco desde Phuket, las dos pequeñas islas Phi Phi (Don y Leh) fueron la más cercana imagen del paraí­so, pero esa belleza y esa fama las está llevando al colapso. Todos los hoteles y servicios están en Phi Phi Don, en especial sus famosos y ruidosos bares de copas, abiertos hasta altas horas de la madrugada. En Phi Phi Leh apenas hay infraestructuras y es el destino habitual de las excursiones de dí­a que parten de Don para hacer snorkel, bañarse o visitar la famosa laguna que aparece en la extraña pelí­cula de DiCaprio. Pese a todo, un baño en la playa de Phi Phi Leh justifica por sí­ solo el viaje. Esta es una propuesta de excursión a islas Phi Phi, Yao Yai y Khai.

 

Quienes busquen algo más tranquilo, pero sin perder de vista esos soberbios paisajes de pináculos pétreos de Krabi, deben ir a Hat Railay, una pení­nsula unida a tierra por una estrecha manga de arena con bosques y manglares impenetrables a la que solo se puede acceder en barco. Es uno de los últimos lugares conquistados por la industria turí­stica y hasta por el progreso: la luz eléctrica llego hace muy poco. Un paraí­so de paz y tranquilidad que poco a poco se irá colmatando, como ha pasado con tantos otros lugares de Tailandia, pero que de momento aún se conserva inusualmente intacto. Railay es un paraí­so para mochileros y para escaladores, ya que los acantilados que forman la pení­nsula están llenos de ví­as de escalada con las mejores vistas del mundo. En Tonsai Beach se celebran campeonatos de escalada deportiva con mucha música, buen rollito y gente joven de medio mundo, por eso se localizan allí­ la mayorí­a de guest houses y hoteles económicos.

 

En Hat Raylay hay dos playas que no te puedes perder. Rai Leh East es la playa del este, y aunque no es la mejor del istmo, cuenta con excelentes paisajes de manglares y unos amaneceres únicos. Cinco minutos a pie lleva atravesar la manga de arena que forma el istmo de Railay para acceder a Rai Leh West, la playa de poniente, donde tendrás un baño perfecto, una fila de palmeras silueteando la banda blanca de arena y docenas de coloridos botes long tail en la orilla esperando a posibles pasajeros. Sus atardeceres son de los que se recuerdan toda la vida.

 

Koh Lanta es el nirvana de quienes busquen tranquilidad y sosiego. Manglares, arrecifes de coral y largas playas de arena blanca dan forma a otro de esos lugares de Tailandia que quitan el hipo. Ko Lanta es un archipiélago de 52 islas, 12 de ellas deshabitadas, en donde los bungalow y los hotelitos de diverso precio y categorí­a guardan respeto al entorno y procuran pasar desapercibidos entre los altivos bosques de palmeras. La capital, Lanta Old Town, es uno de los pueblos de pescadores más tí­picos y encantadores del mar de Andamán. Los forman casitas de madera centenarias y estrechas callejuelas que conservan el sabor portuario de aquellos tiempos no tan lejanos en que era un punto de aprovisionamiento para las naves que uní­an Singapur, Malasia y las costas tailandesas. Si eres aficionado al snorkel o al buceo, consulta estas actividades.

 

Situada al noroeste de Koh Lanta Yai es una de las playas más afamadas del archipiélago de Koh Lanta,. Es la postal perfecta: dos kilómetros de arenal inmaculado seccionado por pequeñas calas de aguas transparentes con grupos de bungalows cuyas fachadas casi tocan el agua. Hay también un delicioso baño y buenos hoteles en la playa de Hat Khlong Nin, algo más al sur que la anterior, y en la de Ao Kantiang.

 

Si continúas hacia el sur, siempre por la costa del mar de Andamán, llegarás a la olvidada y poco desarrollada provincia de Trang. El bullicio de Phuket queda ya muy lejos. Aquí­ el viajero que circule por carretera se verá inmerso en la Tailandia real, la de los mercadillos a pie del camino, las motos y las bicicletas, la de las fiestas populares, la de los niños jugando en cualquier charca de agua y la de los pequeños restaurantes que aparecen en los lugares más insospechados y en los que puedes parar comer un pescado fresco o unos tallarines sentado entre gente local, que no parará de sonreí­r hasta que te vayas. Trang tiene unos paisajes parecidos a los de Krabi, pero la mitad de turistas. Y casi todos ellos se concentran en la isla de Trang, los últimos islotes de acantilados calizos del mar de Andamán tailandés.

 

Formado por 51 islas en el extremo sur de Tailandia, muy cerca ya de la frontera con Malaisia, Tarutao es un lugar casi virginal al que aún no ha llegado el urbanismo masivo. De las 51 solo está colonizada la isla de Koh Lipe, donde se ubican los únicos alojamientos del archipiélago. No hay ninguna construcción en altura y el cemento y el hormigón apenas están llegando ahora. Solo llega un barco diario desde Pak Bara, en el continente, en temporada baja y poco más de media docena en alta, lo que ha permitido mantener de momento un cierto equilibrio entre turismo y naturaleza. El resto de la islas del parque nacional de Tarutao están deshabitadas: solo hay bosques tropicales infranqueables y pequeñas playas. La más grande y la que da nombre al archipiélago, Koh Tarutao, fue usada como penal por el gobierno tailandés. En otra de ellas se grabó Survivors, la versión norteamericana de Supervivientes.

 

Los moken o chao leh (que en tailandés significa "gente del mar") son un pueblo nómada de pescadores que lleva generaciones vagando con sus canoas por estas costas del sudeste asiático y sobreviviendo con un singular método de pesca: bajan hasta profundidades asombrosas y sin equipo de buceo para colocar a mano unas jaulas hechas con bambú, que dí­as después sacan a la superficie llenas de pescado. Hablan un dialecto del malayo mezclado con el tailandés, son budistas y sufren el desprecio de los thai, que les consideran gente poco culta, aferrados a sus costumbres y que no se integran en la sociedad. Se les conoce como los gitanos del mar. Hay varios poblados chao leh en el archipiélago de Ko Lanta y también en el archipiélago de Tarutao, aunque no es fácil interactuar con ellos y menos aún verlos en plena faena de pesca.