Tailandia: esto es lo que no te puedes perder en la costa del mar de Andamán

Phuket es el centro vacacional más importante de la costa oeste de Tailandia. Famosa por sus playas, por sus buenas infraestructuras y por su animada vida nocturna. Se trata de una isla muy montañosa de 48 kilómetros de largo por 21 de ancho y unida al continente por un puente. Las mejores playas de Phuket están en su costa oeste. Patong Beach es la más concurrida, la más popular y la que tiene más ambiente, en ciertos momentos, hasta demasiado “ambiente” en mi opinión. Si buscas algo más tranquilo y familiar, te recomiendo que elijas Kata Beach, la preferida también para los que practican el surf Pero Phuket es mucho más que sus playas Tienes que visitar Cha Long, el mayor templo y centro de peregrinación de la isla. Fue construido en 1876 en honor a dos monjes que lucharon contra una invasión china y en su pagoda central se guardan reliquias de Buda. Otro templo imprescindible es Jui Tui, el templo chino de Phuket. Date una vuelta por Old Town, el barrio antiguo Phuket, con sus casas de vistosos colores y estilo chino-portugués Una de las mejores zonas de la isla para pasear por su atmósfera encantadora de tiendas, cafés y buenos restaurantes Phuket es una de las ciudades más antiguas de Tailandia, que prosperó hace más de un siglo gracias a su puerto y a las minas de estaño. El mejor sitio para ver atardecer de toda la isla es Laem Phromthep, el cabo de Brama, un promontorio en el extremo sur donde relajarse y disfrutar de una maravillosa puesta de sol sobre el océano Índico. En este enlace encontrarás  todo tipo de actividades de aire libre y excursiones para hacer desde Phuket.

Una de las excursiones más demandadas desde Phuket es a las islas Phi Phi, aunque estas en realidad pertenecen a la provincia de Krabi. Phi Phi es un pequeño archipiélago formado por dos islas principales, Phi Phi Don y Phi Phi Leh. Las islas son tan bellas que se han convertido en uno de los principales reclamos turísticos de la zona y hay enlaces por barco desde muchos puertos, tanto en Phuket como en la costa de Krabi. Todos los servicios se concentran en Phi Phi Don, la isla grande. Cuando llegues en barco a Ton Sai, la capital, captadores de alojamientos de todo tipo te estarán esperando con su oferta. Y por las calles del pueblo encontrarás todos los servicios que necesites. Es cierto que durante el día las Phi Phi reciben tantas visitas de excursiones desde el continente que la sensación de paz y paraíso se diluye. Pero si te quedas a dormir en Phi Phi Don, por la tarde, cuando ya se han ido los excursionistas de día, sus playas y sus bosques vuelven a recuperar la belleza y el sosiego que las hizo famosas. Phi Phi Leh, la isla pequeña, está deshabitada y es el destino habitual de las excursiones de dí­a que parten de Don para hacer snorkel, bañarse o visitar el lugar más famoso del archipiélago: Maya Bay. En esta playa en el interior de una bellísima bahía se rodó la película The Beach, protagonizada en el año 2000 por Leonardo Di Caprio. Tanta fue la fama que adquirió que recibía más de 5.000 visitantes al día y hubo que cerrarla en 2019 para regenerarla. Maya Bay volvió a abrir en enero de 2022 pero con fuertes restricciones: se admiten visitas, pero solo puedes estar una hora y no está permitido el baño ni hacer picnic.

Si vienes a Tailandia buscando paz y relajación, hay que dejar pronto la isla de Pukhet por el puente que la une a tierra y entrar en Phang-Nga, una provincia costera que tiene al sur una de las bahí­as más espectaculares de toda Tailandia. Sus aguas azul-turquesa y sus enormes pináculos calizos están protegidos como parque nacional Phang-Nga. La ciudad, también con el mismo nombre, no vale gran cosa, pero es un buen lugar donde regatear una excursión en barca privada por alguna de las 40 islas que emergen en la bahí­a. Hay manglares, acantilados gigantescos y escondidos horngs (lagunas ocluidas por rocas, accesibles solo en bajamar).

La mayorí­a de excursiones en Phang-Nga tienen un objetivo: Koh Phing Kan, la isla de James Bond. Nadie rehúsa a hacerse una foto frente al célebre pináculo de caliza que aparece en la pelí­cula El hombre de la pistola de oro. Una suerte de meteorito de piedra que parece lanzado desde el cielo para que se clavara de forma imposible frente a la playa.

 

Si buscas algo más tranquilo, pero sin perder de vista esos soberbios paisajes de pináculos pétreos de Krabi, debes de ir a Railay, una pení­nsula unida a tierra por una estrecha manga de arena con bosques y manglares impenetrables a la que solo se puede acceder en barco. Railay es un rincón exclusivo, un sitio mucho menos concurrido que Phi Phi. Y donde te sientes en uno de esos lugares perdidos e idílicos en los que mires para donde mires, la postal es perfecta. Un paraí­so de paz y tranquilidad que poco a poco se irá colmatando, como ha pasado con tantos otros lugares de Tailandia, pero que de momento aún se conserva inusualmente intacto. Hay 19 hoteles, de todo tipo, desde lujo cinco estrellas y guest house para mochileros y escaladores: Railay es un paraí­so para amantes de la escalada porque los acantilados que forman la pení­nsula están llenos de ví­as de todo tipo y con las mejores vistas del mundo. Hay dos playas que no te puedes perder. Rai Leh East es la playa del este, y aunque no es la mejor del istmo, cuenta con excelentes paisajes de manglares y unos amaneceres únicos. Cinco minutos a pie lleva atravesar la manga de arena que forma el istmo de Railay para acceder a Rai Leh West, la playa de poniente, donde tendrás un baño perfecto, una fila de palmeras silueteando la banda blanca de arena y docenas de coloridos botes long tail en la orilla esperando a posibles pasajeros. Sus atardeceres son de los que se recuerdan toda la vida.

Koh Lanta es el nirvana de quienes busquen tranquilidad y sosiego. Manglares, arrecifes de coral y largas playas de arena blanca dan forma a otro de esos lugares de Tailandia que quitan el hipo. Ko Lanta es un archipiélago de 52 islas, 12 de ellas deshabitadas, en donde los bungalow y los hotelitos de diverso precio y categorí­a guardan respeto al entorno y procuran pasar desapercibidos entre los altivos bosques de palmeras. La capital, Lanta Old Town, es uno de los pueblos de pescadores más tí­picos y encantadores del mar de Andamán. Los forman casitas de madera centenarias y estrechas callejuelas que conservan el sabor portuario de aquellos tiempos no tan lejanos en que era un punto de aprovisionamiento para las naves que uní­an Singapur, Malasia y las costas tailandesas. 

Situada al noroeste de Koh Lanta Yai es una de las playas más afamadas del archipiélago de Koh Lanta,. Es la postal perfecta: dos kilómetros de arenal inmaculado seccionado por pequeñas calas de aguas transparentes con grupos de bungalows cuyas fachadas casi tocan el agua. Hay también un delicioso baño y buenos hoteles en la playa de Hat Khlong Nin, algo más al sur que la anterior, y en la de Ao Kantiang.

Si continúas hacia el sur, siempre por la costa del mar de Andamán, llegarás a la olvidada y poco desarrollada provincia de Trang. El bullicio de Phuket queda ya muy lejos. Aquí­ el viajero que circule por carretera se verá inmerso en la Tailandia real, la de los mercadillos a pie del camino, las motos y las bicicletas, la de las fiestas populares, la de los niños jugando en cualquier charca de agua y la de los pequeños restaurantes que aparecen en los lugares más insospechados y en los que puedes parar comer un pescado fresco o unos tallarines sentado entre gente local, que no parará de sonreí­r hasta que te vayas. Trang tiene unos paisajes parecidos a los de Krabi, pero la mitad de turistas. Y casi todos ellos se concentran en la isla de Trang, los últimos islotes de acantilados calizos del mar de Andamán tailandés.

Formado por 51 islas en el extremo sur de Tailandia, muy cerca ya de la frontera con Malasia, Tarutao es un lugar casi virginal al que aún no ha llegado el urbanismo masivo. De las 51 solo está colonizada la isla de Koh Lipe, donde se ubican los únicos alojamientos del archipiélago. No hay ninguna construcción en altura y el cemento y el hormigón apenas están llegando ahora. Solo llega un barco diario desde Pak Bara, en el continente, en temporada baja y poco más de media docena en alta, lo que ha permitido mantener de momento un cierto equilibrio entre turismo y naturaleza. El resto de la islas del parque nacional de Tarutao están deshabitadas: solo hay bosques tropicales infranqueables y pequeñas playas. La más grande y la que da nombre al archipiélago, Koh Tarutao, fue usada como penal por el gobierno tailandés. En otra de ellas se grabó Survivors, la versión norteamericana de Supervivientes.

Los moken o chao leh (que en tailandés significa "gente del mar") son un pueblo nómada de pescadores que lleva generaciones vagando con sus canoas por estas costas del sudeste asiático y sobreviviendo con un singular método de pesca: bajan hasta profundidades asombrosas y sin equipo de buceo para colocar a mano unas jaulas hechas con bambú, que dí­as después sacan a la superficie llenas de pescado. Hablan un dialecto del malayo mezclado con el tailandés, son budistas y sufren el desprecio de los thai, que les consideran gente poco culta, aferrados a sus costumbres y que no se integran en la sociedad. Se les conoce como los gitanos del mar. Hay varios poblados chao leh en el archipiélago de Ko Lanta y también en el archipiélago de Tarutao, aunque no es fácil interactuar con ellos y menos aún verlos en plena faena de pesca.