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Sitios que ver en la vibrante Bangkok

Para muchos viajeros, Bangkok es solo una ciudad de paso. Grande, ruidosa, con atascos memorables. Y todo esto, en un país lleno de maravillas naturales como Tailandia. Pero la capital tailandesa es una ciudad vibrante, con muchas lecturas, a la que merece dedicarle al menos un par de días.

Actualizado por Paco Nadal el 27 de abril de 2022.

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Palacio Real y templo del Buda Esmeralda

Este gigantesco conjunto de edificios blancos y pagodas doradas de carácter sagrado ha sido además de residencia real, centro de peregrinación y devoción desde su construcción en 1782, cuando la dinastía chakri subió el poder. Chedis, pagodas, grandes salones, inabarcables pabellones recubiertos de oro y maderas preciosas, cientos de estancias y dormitorios hacen del Gran Palacio un sueño de cuento de hadas que tiene la virtud de trasladar al visitante – y se supone que también a sus antiguos moradores, para eso fue construido – a un estado de serenidad y paz espiritual que contrasta con el caótico tráfago urbano que resuena tras su muros. Suele haber mucha gente, así que el mejor consejo es visitarlo temprano; el calor del mediodía hace aún más duro digerir tanta belleza junta.

Wat Arun

Frente al Palacio real, al otro lado del río se levanta el menos concurrido pero igualmente delicioso templo Wat Arun. Se trata de uno de los más antiguos de la ciudad y tiene un prang (torre) de estilo khermer camboyano de 82 metros de altura que es una auténtica maravilla. La decoración del templo es muy original: está recubierto de conchas marinas y de trozos de porcelana que habían servido anteriormente como lastre para los barcos que llegaban cargados de ricas mercancías desde los lejanos puertos chinos. Hay que subir hasta la cima del prang (no es aconsejable hacerlo con falda) y deleitarse desde arriba de una gran vista de Bangkok.

En barco taxi por el Chao Prayá

El río Chao Prayá divide la ciudad en dos. Es también la gran autopista de comunicaciones urbana. Un sinfín de lanchas privadas, barcos-taxi y barcos-autobús los surcan incansables arriba y abajo, todo el día, como un hormiguero acuático que nunca descansa. Las barcas que recorren continuamente su cauce en ambos sentidos son la manera más económica y rápida de desplazarse por el centro, siempre que tu objetivo esté próximo a la ribera. Al río se asoman también los hoteles más lujosos de la ciudad.

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Thonburi

La zona más antigua de la ciudad es el barrio de Thonburi. Fue hasta 1872 la primera capital de Tailandia, tras la caída de Ayutthaya. Una ciudad hecha a la antigua usanza, con casas sobre pilotes de madera encima del agua. Poco a poco fue creciendo una ciudad más moderna al otro lado del río, a la que se llamó Bangkok, que al final engulló a Thonburi, convirtiéndolo en un barrio más. Es el barrio de los palafitos, de los canales y de la auténtica vida tradicional thai, donde en vez de asfalto hay agua color chocolate. Los rascacielos, los atascos del tráfico y las prisas parecen ser ya de otro mundo. Por los canales de Thonburi pasan vendedoras en piragua que van de casa en casa ofreciendo su mercancía, en los templos venden pan para dar de comer a los peces, los niños chapotean en el agua y los pescadores parecen estar más ocupados en hablar con el vecino que de cuidar de sus artes.

Comer por las calles de Bangkok

Los tailandeses se parece a los españoles en una cosa: les encanta comer por la calle. Las aceras de Bangkok son un gigantesco restaurante sin fin en el que se ofrecen todo tipo de productos. Además, la cocina tailandesa es muy elaborada y requiere su tiempo; como muchos trabajadores no lo tienen cuando llegan a casa, prefieren comprar comida en kioscos y mercados callejeros para tomarla allí mismo o para llevarla a su domicilio. Fue mítico el Soi 38, un callejón lleno de chiringuitos con todo tipo de viandas en el barrio de Sukumvit; lo derribaron hace poco para construir nuevos condominios. Pero como ese hay otros cientos en Bangkok donde probar sin miedo la excelencias picantes de una de las mejores cocinas de Asia.

Casa de Jim Thompson

Uno de los lugares más visitados de Bangkok que no sea templo o palacio es la casa-museo de este arquitecto norteamericano que llegó a Europa con las tropas de la Segunda Guerra Mundial y lucho en la liberación de Tailandia. Terminada la guerra James H. W. Thompson decidió quedarse en el país, donde se interesó por la fabricación artesanal de la seda. Su carácter emprendedor ayudo al desarrollo y expansión de esta industria textil. Mandó construir una casa tradicional tailandesa en madera de teca que aún hoy es todo un ejemplo de la mejor arquitectura tradicional thai. La casa y los jardines están ahora abiertos al público. El interior solo se puede visitar en grupo y con guía; hay tour en inglés y francés. En este enlace tienes todos los datos para visitar la casa de Jim Thompson.

De compras en Bangkok

Bangkok es un paraíso para las gangas. Quizá no sea el mejor lugar del mundo para encontrar productos de lujo y alta calidad, pero si lo que se busca es la oferta, los productos de imitación, las falsificaciones de marcas y precios razonables a cambio de regatear hasta la extenuación, esta es tu ciudad. Hay que ir, aunque sea solo por decir que hemos estado allí, a Patpong, el célebre mercado nocturno para turistas en Patpong Soy, aunque aquí solo venden falsificaciones de ínfima calidad. Para buscar bolsos y complementos, ropa o zapatos de imitación pero de buena factura además de teléfonos móviles o aparatos electrónicos es mucho mejor acercarse a alguno de los numerosos centros comerciales que se están abriendo por toda la ciudad; los tailandeses se pirran por ellos y acuden en masa, sobre todo los fines de semana (lo que da una idea de que la globalización también ha llegado aquí). El MBK, cerca del National Stadium, está de rabiosa moda entre la juventud thai.

Lumpinee Stadium

Para conocer la verdadera Bangkok hay que ir una noche al la catedral del muay thai, el boxeo tailandés. El Lumpinee está hecho de madera y huele a tradición. Hay combates casi todos los días y aunque los luchadores parecen siempre muy jóvenes, casi niños, son los mejores del país. El muay thai es el deporte nacional y Bangkok, su meca.Las entradas cercanas al ring son las más caras pero no desde las que mejor se ve. Es más recomendable comprar una de grada (incómodas gradas de tablones de madera) y desde allí arriba disfrutar de una panorámica del espectáculo que se desarrolla en el cuadrilátero y fuera de él. Porque a veces es más llamativo el griterío del público, el ir y venir de los corredores de apuestas, los gestos de los aficionados y el ritual que se escenifica cada noche en este Lumpinee Stadium que el combate.

Tomar un masaje tailandés

El masaje es parte de la cultura y de la medicina tradicional tailandesa y sus orígenes se remonta a la India en los tiempos de Buda. Es preventivo y terapéutico y ayuda a restablecer nuestra energía vital y a reequilibrar nuestros aspectos físicos, mentales y emocionales. Desde un sencillo masaje de pies hasta uno de cuerpo entero, el masaje tailandés provoca bienestar y mejoría. Si le preguntáis a cualquier tailandés os dirá lo mismo: es más sano acudir regularmente al masaje que a las medicinas. Hay salones de masaje por toda la ciudad, pero no todos de la misma calidad, así que pregunta y asesórate bien antes de elgir uno.

Cenar en la terraza del Mandarin Oriental Hotel

Para terminar la jornada se puede cenar en plan romántico y al más puro estilo belle epoque en la terraza del Mandarin Oriental, el más aristocrático, selecto y antiguo hotel de Bangkok. Una joya colonial y literaria en la que se solían alojar Joseph Conrad, Sommerset Maughan, Graham Green o John le Carré, entre otros. Aunque hay comedor en el edificio principal, el más recomendable es el que tienen en el otro lado del río, una terraza al aire libre en la que disfrutar de las luces y la magia de una ciudad siempre vibrante. Te cruzan desde la recepción en unas elegantes lanchas de madera.

Khao San Road

Esta calle de la zona antigua de Bangkok es el paraíso de los mochileros, una de las mayores concentraciones de Asia de gente joven, restaurantes baratos, guest house y alojamientos más baratos aún, cibercafés, centros de masaje, tiendas de ropa y souvenirs, carros-cocina con comida callejera y vendedores ambulantes de todo pelaje. La Sodoma y Gomorra de los backpackers. Puede gustarte o no, pero es todo un espectáculo que merece la pena ver si vienes a Bangkok, aunque no te alojes aquí.

Wat Pho

Otro de los templos de visita inexcusable en Bangkok es este, conocido también como el del Buda Reclinado, por la enorme estatua yacente de Buda de 46 metros de largo y 15 de alto, recubierta de pan de oro, que alberga. Está al sur del Gran palacio Real y fue construido en el siglo XVII, es decir, antes de que existiera la ciudad que ahora le rodea. Más tarde fue engrandecido y mejorado con estatuas y objetos recuperados tras la destrucción de Ayutthaya por los birmanos. La imagen del Buda es la más grande de toda Tailandia.

La vista nocturna desde la alturas

Si hay un espectáculo nocturno que supera a todos es el de disfrutar de la vista de Bangkok desde las alturas. Muchos hoteles-rascacielos (como el Lebua, el Sirocco, el Shangri-La, el mismo Mandarin Oriental, el Sukhothai) tienen en la azotea terrazas con restaurant o cocktail bar con vistas excepcionales. Desde esas privilegiadas atalayas se ve Bangkok vibrar allá abajo, entre las calles sudorosas, entre las luces rojas y blancas de los coches y los saamiaw, entre las ventanas resplandecientes de los rascacielos, entre los claroscuros de los canales pobres y mal iluminados, entre las guirnaldas de colores de los khlong, los barcos-taxis que parecen farolillos con vida propia moviéndose sobre la oscura S que forma el río, la única superficie no iluminada en la noche mágica de Bangkok.

Wat Saket

Conocido también como el Monte Dorado, Wat Saket ofrece una de las mejores vistas panorámicas de Bangkok (si exceptuamos las de las azoteas de los rascacielos). El templo esta construido sobre una colina y para llegar arriba hay que que salvar los más de 300 escalones, que parecen el doble si le sumamos el calor y la humedad que suelen hacer en la capital tailandesa. Lo curioso es que la colina es artificial. En este lugar existió desde el siglo XVIII un crematorio. Posteriormente el rey Rama III decidió honrar el lugar construyendo un gran chedi (estupa) encima. Pero el peso de la construcción y el suelo pantanoso de la ciudad se aliaron para derrumbar el sueño real. Durante décadas los escombros de la estupa inconclusa se fueron llenado de matorral y maleza hasta que Rama IV ordenó la construcción del chedi actual, para recuperar la condición sagrada del lugar. Mejor ir temprano, por el calor.

Ayutthaya

Si solo tienes tiempo para una excursión a los alrededores de Bangkok, tiene que ser a Ayutthaya, la antigua capital de Siam, que está a unos 75 kilómetros río arriba, remontando el Chao Phraya. Se accede fácilmente en tren, autobús, en excursiones organizadas o en barco. Ayutthaya fue la capital de un reino poderoso que dio lugar a la Tailandia actual. Se calcula que a mediados del siglo XVII tenía una población de un millón de habitantes, el doble que Londres en ese mismo momento. Y las descripciones de viajeros occidentales que la visitaron en aquellos tiempos alababan el esplendor de la capital imperial. De él han llegado a nuestros días las ruinas de templos, estupas y palacios. Muchos de ellos siguen guardando imágenes de Buda -grandes, pequeñas, en distintas posturas y hechas con diferentes materiales-, y al deambular por el recinto se puede ver a monjes vestidos con sus túnicas de color azafrán pegar panes de oro en ellas, en un rito de veneración que ha permanecido inmutable durante siglos.

Sitios que ver en la vibrante Bangkok

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